قالت القوات البحرية الأمريكية، في بيان، اليوم الثلاثاء، أن الأميرال الأعلى في القوات البحرية الأمريكية بالشرق الأوسط جون سكوت ستيرني، قضى انتحارا. بحسب “سي إن إن عربي”.
وأعلنت القوات البحرية الأمريكية العثور على الأميرال جون سكوت ستيرني ميتا في مقر إقامته بمملكة البحرين في 1 ديسمبر، ويشار إلى أن التحقيق لم يتناول منذ البداية احتمال الوفاة العنيفة.
جاء ذلك في بيان لقائد العمليات البحرية الأمريكية، الأدميرال جون ريتشاردسون، نشر على صفحة البحرية الأمريكية على موقع “تويتر”.
وقال ريتشاردسون: “من واجبي إبلاغكم، أننا علمنا بأنه تم، السبت، العثور على الأدميرال المسؤول عن عمليات البحرية الأمريكية في الشرق الأوسط، سكوت ستيرني، ميتا بمقر إقامته في البحرين”.
وأضاف أنّ تحقيقات مشتركة جارية حاليا من قبل دائرة التحقيقات الجنائية البحرية الأمريكية ووزارة الداخلية البحرينية لمعرفة أسباب الوفاة، وأكد أنه حتى الساعة 21: 44 ت.غ “لا وجود لشبهة جنائية”.
الأسطول الخامس الأمريكي
الأسطول الأمريكي الخامس، تابع لسلاح البحرية الأميركي، يتخد من المياه الإقليمية المقابلة للبحرين قاعدة له، ويصفه خبراء أميركيون بأنه أكثر الأساطيل الأميركية الإستراتيجية أهمية في منطقة الخليج العربي.
وتُعد مملكة البحرين من أقدم الدول العربية التي أقامت تعاوناً عسكرياً مع الولايات المتحدة، وبعد حرب الخليج الثانية، وتحديداً بتاريخ 27 أكتوبر 1991، وقعت المنامة وواشنطن اتفاقاً عرف باسم “التعاون الدفاعي”، ومنذ 1993 أصبحت القيادة المركزية للبحرية الأميركية، مقيمة في البحرين، ومنذ يوليو 1995 استضافت البحرين الأسطول الأميركي الخامس.
يضم الأسطول الخامس حاملة طائرات أميركية وعدداً من الغواصات الهجومية والمدمرات البحرية وأكثر من سبعين مقاتلة، إضافة لقاذفات القنابل والمقاتلات التكتيكية وطائرات التزويد بالوقود.
وتشير تقديرات سابقة إلى أن عدد البحارة الأميركيين المتمركزين في البحرين نحو 3500 بحار، فيما يقدر عدد السفن التابعة لسلاح البحرية الأميركي والراسية في البحرين بسبعة عشرة سفينة.
وتتلخص مهمة الأسطول الأساسية في تأمين إمدادات النفط من الخليج إلى الأسواق العالمية، ومراقبة إيران عن قرب، والإشراف على عمليات في الخليج العربي وخليج عمان والبحر الأحمر وأجزاء من المحيط الهندي. كما يشارك بشكل مباشر في العمليات العسكرية في كل من العراق وأفغانستان، ومكافحة ما يسمى بالإرهاب والقرصنة في المياه الدولية.
منذ أواسط 2008 بدأ الأسطول بتوسيع قاعدته في البحرين، وتحديدا في ميناء سلمان شرق العاصمة المنامة، على مساحة سبعين فدانا، بتكلفة تقدر بحوالي 580 مليون دولار، وتستكمل في 2015.
وتتضمن التوسعة الجديدة التي ينفذها ويشرف عليها قيادة الهندسة في البحرية الأميركية -التي تتخذ من نابولي في إيطاليا مقرًا لها- مرافق عديدة بينها مركز عمليات وميناء ومساكن للأفراد ومبان إدارية وغيرها.
ومع اندلاع الاحتجاجات العربية وانتقالها إلى البحرين أواخر 2011 عبرت الإدارة الأميركية عن قلقها، وأعلنت أن الأسطول الخامس يراقب الموقف بدقة.